ALARIC : carte géologique régionale numérique d’Occitanie à 1/250 000

La région Occitanie s'étend sur un vaste territoire entre le Massif central et les Pyrénées qui encadrent les bassins d'Aquitaine et du Sud-Est. Les éléments du paysage reposent sur un sous-sol varié, composé d'une multitude de roches formées à diverses périodes de l'histoire de la Terre. Cette histoire se lit à ciel ouvert en observant un document très coloré, mine d'informations pour le géologue : c'est la carte géologique. Chaque couleur d'une carte géologique correspond à un âge et une nature de roche en fonction de conventions liées avec l'échelle des temps géologiques. Sur le terrain, le géologue identifie les roches qu'il observe suivant leur nature, les fossiles qu'elles contiennent, leur âge et d'éventuelles transformations après leur mise en place. Il observe aussi les relations géométriques entre les roches. Il reporte les observations de terrain sur une carte. Il y place des points colorés pour chaque formation géologique et des symboles suivant le plongement de couches mesuré. En utilisant la représentation du relief sur la carte, le géologue va dessiner des contours correspondant aux limites entre les différentes formations vues. Il dessine ainsi la géométrie des roches qu'il a pu observer en surface. La lecture de la carte géologique renseigne sur la nature, l'âge et l'organisation des roches que l'on observe à la surface. Comme cette géométrie se poursuit en profondeur, la carte géologique propose donc également une interprétation de l'organisation dans le sous-sol. Avec l'aide des données de forage, la visualisation en carte devient une représentation en 3D du sous-sol. La carte géologique représente la répartition actuelle des roches. Le géologue doit déceler sur le terrain les indices permettant d'étudier, comprendre et reconstituer les événements géologiques qui ont conduit à la présence des roches en surface et de les replacer dans une histoire cohérente. Les événements géologiques sont liés à l'activité tectonique entraînée par la dynamique interne de la planète qui en constitue le moteur. Connaître la nature du sous-sol grâce à une carte géologique revêt un intérêt majeur pour la plupart des activités humaines comme exploiter les ressources naturelles nécessaires à nos sociétés modernes, en particulier l'eau potable et les matières premières minérales, énergétiques et non énergétiques, matériaux de construction et métaux, identifier, prévenir et gérer les risques naturels, séismes, mouvements de terrain, inondations, érosion littorale, qui menacent les activités humaines. Grâce aux connaissances scientifiques, on peut raconter l'histoire géologique de la région Occitanie, une histoire vieille de 600 millions d'années dont voici quelques exemples. Les schistes du Canigou, vieux de 570 millions d'années, déformés en même temps que les gneiss et les granits lors de l'orogénèse hercynienne il y a 310 millions d'années. Les lherzolites à 1 000m d'altitude dans les Pyrénées alors qu'elles sont nées en bassins océaniques il y a 100 millions d'années. L'exploitation de sel déposé il y a 200 millions d'années à Salies-du-Salat. Le soulèvement des Pyrénées il y a 40 millions d'années ayant porté des calcaires marins à 3 000m d'altitude comme à Gavarnie. La découverte de fossiles de mammifères, reptiles, amphibiens et oiseaux vivant dans le Gers dans un climat tropical il y a 15 millions d'années. Les calcaires griottes transformés en marbres il y a 310 millions d'années. Les argilites et grès rouges du lodévois déposés il y a 270 millions d'années pendant le Permien. La vaste mer jurassique déposant il y a 160 millions d'années des centaines de mètres de calcaire qui forment aujourd'hui les Grands Causses. La carte géologique est un formidable document scientifique synthétisant les connaissances du sous-sol au service de la recherche, de l'enseignement, des enjeux sur les ressources et de la gestion des territoires sur lesquels sont implantées nos sociétés. La région Occitanie revêt une géodiversité exceptionnelle qui constitue son patrimoine géologique, retraçant une partie de l'histoire géologique de France.