La recharge maîtrisée des aquifères, instrument d’une gestion globale de la ressource en eau

Extrait de l’article publié dans la revue Géosciences n°25 du BRGM : « L’anthropocène, quand l’Homme imprime sa marque ».

Nous savons que les eaux souterraines françaises sont de plus en plus sollicitées pour l’alimentation en eau potable, mais aussi pour l’agriculture, l’industrie et les loisirs, au point que la situation est critique dans certains départements en été et que de nombreux préfets recourent à des restrictions d’usage de l’eau. Allons-nous manquer d’eau demain ?

Des expériences douloureuses dans le monde montrent à quelle vitesse des régions rurales ou de grandes capitales peuvent frôler l’épuisement de leurs ressources en eau. Des solutions existent pour maintenir l’équilibre fragile entre nos besoins croissants et l’aléa de l’offre naturelle. On parle de "gestion intégrée de la ressource en eau", qui vise à préserver le niveau des nappes d’eau souterraine, les débits des cours d’eau, mais aussi à lutter contre les inondations et la salinisation des eaux en milieu côtier.

Gestion de la ressource en eau : des solutions existent

Les solutions, dans leur grande majorité, existent déjà, dans le monde et en France. Il s’agit de les intégrer dans des stratégies cohérentes de gestion des nappes :

• caractériser, suivre et prévoir sur la base de modèles fiables l’évolution des ressources et besoins en eau ;
• pratiquer la sobriété en optant pour des activités moins consommatrices d’eau ;
• diminuer la pression sur la qualité de l’eau en diminuant la quantité de produits chimiques persistants et mobiles dans l’environnement ;
• améliorer davantage le traitement des eaux usées avant leur rejet dans le milieu naturel ou leur réutilisation ;
• utiliser et réutiliser des eaux non conventionnelles (eaux usées, eaux salines, pluies urbaines…) après traitement adapté ;
• retenir l’eau sur les territoires en ralentissant les écoulements et en stockant l’eau dans les milieux naturels.

La recharge maîtrisée des aquifères pour améliorer la qualité des eaux souterraines

Les aquifères ont des capacités considérables de stockage. Le concept de la recharge maîtrisée des aquifères, développé depuis des décennies notamment dans les pays arides, consiste à stocker provisoirement en aquifère de l’eau en excès, de provenances diverses, pour une utilisation différée.

Les systèmes de recharge des aquifères peuvent aussi et surtout apporter une amélioration de la qualité des eaux souterraines. Ces techniques permettent de freiner ou de repousser une intrusion d’eau salée ou d’utiliser la capacité épuratrice du sol, des berges des cours d’eau et de l’aquifère lui-même pour une épuration naturelle de l’eau.

La recharge maîtrisée des aquifères constitue en cela un des outils innovants et précieux pour rendre nos territoires plus résilients aux changements climatiques.