AQUIMER : lancement d’une campagne géophysique inédite pour cartographier les eaux souterraines du littoral du Roussillon

Dans un contexte de pressions croissantes liées au changement climatique, à la hausse du niveau de la mer et aux prélèvements d’eau, le projet AQUIMER a pour but de caractériser la transition entre les nappes d’eau douce et d’eau salée dans les nappes de la plaine du Roussillon. Ce phénomène de transition se situe dans les zones côtières où les nappes d’eau souterraine douce peuvent rentrer en contact avec l’eau de mer salée. Cette transition est complexe et se situe parfois assez loin du trait de côte, soit à l’intérieur des terres (phénomène de biseau salé), soit sous la mer. L’objectif de la campagne géophysique annoncée est donc de déterminer la position de cette zone de transition entre eau douce et eau salée en profondeur, d’en comprendre le fonctionnement et d’anticiper son évolution future. Les réserves d’eau douce qui se trouvent dans les aquifères Plio-Quaternaires de la Plaine du Roussillon jouent en effet un rôle essentiel pour ce territoire, tant pour l’irrigation des cultures que pour l’alimentation en eau potable.

Le projet AQUIMER, financé par l’Agence Nationale de la Recherche (ANR), mobilise des équipes scientifiques pluridisciplinaires coordonnées par le BRGM. En mer, l’entreprise MAPPEM Geophysics, épaulée par les laboratoires GEOCEAN (Université de Brest) et CEFREM (Université de Perpignan), réalisera les mesures géophysiques. Le CEFREM participera également à la modélisation géologique du domaine marin. À terre, Géosciences Montpellier (Université de Montpellier) construira un modèle géologique du sous-sol à partir des données collectées. Enfin, l’IFPEN (IFP Énergies nouvelles) reconstituera par simulation, l’histoire géologique de la région depuis le Miocène, il y a environ 10 millions d’années, afin de comprendre comment se sont constitués les couches qui hébergent les réservoirs d’eau souterraine exploités actuellement. Le BRGM assurera la coordination du projet, participera aux mesures géophysiques terrestres et construira un modèle hydrodynamique intégrant l’ensemble de ces données pour simuler l’évolution future du risque d’intrusion saline.

À partir de la mi-septembre, les chercheurs cartographieront le sous-sol sans avoir à réaliser des forages. Pour se faire, le projet mobilisera des techniques géophysiques, à terre comme en mer, à différentes échelles, afin de suivre les variations de salinité de l’eau de l’aquifère jusqu’à 15 km au large. Des capteurs et des câbles seront temporairement installés en plusieurs points pour mesurer les propriétés électriques naturelles du sous-sol et sa réponse à de faibles signaux électromagnétiques. À terre, une campagne de mesures s’opérera entre les communes de Saint-Cyprien et Canet-en-Roussillon : 25 points de mesure et 15 points d’injection de courant seront répartis sur un profil de 3 km, avec un dispositif conçu pour limiter au maximum les nuisances pour le terrain et ses usagers. 

L’objectif d’allier des techniques géophysiques terrestres et marines est de repérer l’eau douce et l’eau salée en profondeur, car les deux ne conduisent pas l’électricité de la même manière. En combinant les mesures réalisées sur terre et en mer, les chercheurs obtiendront une image continue du sous-sol, du littoral jusqu’au large.