La géologie joue un rôle crucial dans l’univers complexe de J.R.R. Tolkien, lui ajoutant profondeur et crédibilité. Les formations géologiques et les paysages de ce monde imaginaire résultent d’une tectonique des plaques active, avec des chaînes de montagnes formées par des zones de collision brutales et des vallées par des zones de rift et de cisaillement.
Les avancées scientifiques dans ce domaine ont joué un rôle clé dans la façon dont Tolkien a façonné la Terre du Milieu. La compréhension scientifique et les théories géologiques de l’époque ont influencé Tolkien, qui révisait continuellement son univers légendaire en fonction des nouvelles découvertes contemporaines à son écriture.
La théorie de la dérive des continents par exemple, bien qu’elle ait mis la majeure partie de la carrière académique de Tolkien à s’établir, a profondément marqué son écriture.
Montagnes et volcans de la Terre du milieu
Volcan Mount Ngauruhoe (Nouvelle Zélande, 2015).
© BRGM - Daniel Monfort
Les montagnes de la Terre du Milieu ne sont pas seulement des obstacles imposants à surmonter pour les héros tolkeniens. Elles racontent des histoires de batailles anciennes, abritent des trésors cachés et servent de refuges naturels pour diverses créatures.
Prenons les monts Brumeux (Hithaeglir en langage elfique) par exemple. Cette chaîne de montagnes fictive, large de 100 à 145 km et s’étendant du Nord au Sud sur environ 1 300 kilomètres, représentent une collision entre la plaque d’Eriador avec la Comté à l’ouest et la plaque du Rhovanion avec la cité de Dol Guldur, forteresse créée par Sauron au cours du Troisième Âge.
Pour l’inspiration visuelle, pensez aux Alpes (d’âge plutôt "récent" à l’échelle géologique, donc !) avec des reliefs escarpés, accidentés et composés de roches résistantes à l’érosion, telles que du granite ou des gneiss. Mais avec un quelque chose de plus mystique.
Plusieurs sommets et cols sont clairement identifiés dans la trilogie du Seigneur des Anneaux. Le Caradhras, illustré par le Mont Cook en Nouvelle-Zélande dans la déclinaison cinématographie de Peter Jackson de l’œuvre de Tolkien, est l’un des sommets cités dans l’univers de Tolkien. Il est particulièrement redouté. La Communauté de l’Anneau en fait les frais lorsqu’elle tente de le franchir, mais elle finira par être repoussée par une tempête de neige.
Séparées des Mont Brumeux par une zone d’érosion nommée la Trouée du Rohan, les Montagnes Blanches (Ered Nimrais) sont une chaîne de montagnes imposantes qui s’étendent d’ouest en est à travers le nord du Gondor. Le calcaire – présent dans les constructions de la cité de Minas Tirith – et le granite semblent dominer la composition de ces montagnes.
La forteresse du Gouffre de Helm, située à l’extrémité nord des Montagnes Blanches, tire parti de cette géologie granitique pour créer une défense naturelle quasi imprenable. Encastrée dans une gorge, Fort-le-Cor bénéficie des parois abruptes et des formations rocheuses solides, offrant une protection stratégique lors de la bataille du Gouffre de Helm.
Les volcans, des géants de feu
Les volcans de la Terre du Milieu ne sont pas seulement des éléments de paysage, mais des acteurs clés dans le récit épique de Tolkien. Ces géants de feu incarnent le pouvoir et la destruction, ajoutant une dimension dramatique et menaçante au récit. Leur présence influence le destin des personnages, les événements majeurs et parfois même l’équilibre du monde.
La Montagne du Destin, ou Orodruin, sans doute le volcan le plus célèbre de la Terre du Milieu est le seul en activité à l’époque de l’épopée du Seigneur des Anneaux. Bien plus qu’une simple montagne, il est le cœur du pouvoir de Sauron et le lieu où l’Anneau Unique doit être détruit.
Ce volcan, avec ses éruptions de lave et ses fumerolles, symbolise la menace omniprésente du mal et le point culminant de la quête de Frodon. La montée de Frodon et Sam à travers ses pentes escarpées et dangereuses est une métaphore puissante de leur lutte intérieure contre la tentation. A l’écran, le Mont Ngauruhoe dans le parc du Tongariro en Nouvelle-Zélande a servi de décor pour ce lieu si symbolique.
Vallées, rivières et lacs de la Terre du Milieu
Rivière Waikato, à quelques centaines de mètres en amont des chutes Huka (Nouvelle-Zélande).
© BRGM - Audrey Baills
Après avoir escaladé les montagnes et les volcans de la Terre du Milieu au cours de l’épisode précédent de notre série sur Tolkien et les paysages, il est temps de nous aventurer dans les vallées, les rivières et les lacs de ce monde fascinant.
Les vallées profondes, comme celles où se cachent les hobbits dans la Comté, offrent des refuges isolés et paisibles, tandis que les rivières comme l’Anduin ou la Bruinen guident les voyages des personnages et servent de frontières naturelles. Les lacs, comme celui de Mithrim où se réfugient les Noldor, sont des symboles de résistance et de refuge face à l’adversité.
Les Vallées, havre de paix
Fondcombe (Rivendell en anglais), également connue sous le nom de Fendeval est située sur les contreforts occidentaux des Montagnes de Brume, sur la plaque Eriador.
Cette vallée est encaissée entre des montagnes escarpées, témoignant probablement d’une activité géologique complexe associée à la mise en place des Montagnes de Brume.
Les cours d’eau qui traversent la vallée sculptent le paysage et ajoutent à son charme naturel. Son accès principal est situé par le Gué de la Bruinen, localisation où une montée des eaux soudaine emporte les Nazgûl dans l’épisode de la Communauté de L’Anneau. Fondcombe représente un sanctuaire de paix, dirigé par Elrond, où la magie guérit et apaise l’âme. Cette contrée elfique a pris racine dans le parc régional de Kaitoke en Nouvelle-Zélande.
La Comté, bien que moins mystique que Fondcombe, est une autre vallée emblématique. Cette terre fertile et paisible est le foyer des Hobbits, avec ses collines douces, ses maisons troglodytes et ses champs cultivés.
Géologiquement, cette vallée imaginaire est probablement composée de sédiments facilitant le creusement des maisons. Pour l’adaptation cinématographique, ce sont les environs de la ville de Matamata en Nouvelle-Zélande qui ont servi de décor.
Cet endroit est géologiquement composé de roches appartenant à la formation de Hinuera, formée de sédiments quaternaires meubles tels que des roches sablo-limoneuse et de limon argileux représentant fidèlement cet endroit dans l’imaginaire collectif. Pour les Hobbits, et pour ceux qui leur rendent visite, la Comté est un symbole de tout ce qui vaut la peine d’être protégé dans le monde.
Les Rivières, veines mouvantes de la Terre du Milieu
Les rivières, dans l’œuvre de Tolkien, sont souvent des artères vitales, reliant différentes régions et nourrissant les terres qu’elles traversent. La rivière Anduinn, également appelé le Grand Fleuve, est l’une des plus célèbres et des plus importantes. Elle coule parallèlement aux Monts Brumeux, dans une large vallée formant l’ouest du Rhovanion, située entre les montagnes et la Forêt Noire.
Les Lacs, reflets de beauté et de mystère
Les lacs dans les récits de Tolkien ne sont pas seulement des points d’eau, mais des lieux chargés de mystère et de magie. Le lac Kheled-zâram, Miralonde (Mirrormere en anglais) aussi appelé lac Miroir, par exemple, est un endroit sacré pour les Nains.
Les métaux, trésors cachés de la Terre du Milieu
Après avoir exploré les paysages majestueux de la Terre du Milieu, ses montagnes et volcans d’abord, puis ses lacs et ses rivières, il est temps de creuser un peu plus en profondeur, au sens propre du terme.
Tolkien, avec son goût pour les détails, a peuplé ses récits de métaux précieux et rares qui jouent des rôles souvent cruciaux dans les récits du Seigneur des anneaux.
L’or et l’argent, richesses des Nains
Les Nains sont célèbres pour leur remarquable talent de mineurs et leur insatiable appétit pour les trésors enfouis. L’or et l’argent représentent des symboles emblématiques de richesse et de pouvoir chez Tolkien. Ces métaux précieux sont non seulement recherchés pour leur valeur matérielle, mais également pour leurs valeurs ornementales (couronnes et armes des rois nains).
Les mines d’or, notamment celles des Montagnes Bleues (Ered Luin, à l’ouest de la Comté), représentent des piliers économiques essentiels pour les royaumes nains.
Ces mines sont aussi des lieux de légendes où sont extraites des richesses qui forgent l’histoire des Nains, souvent associées à la création d’objets magiques et puissants, tels que les Anneaux de Pouvoir.
Les Anneaux de Pouvoir, forgés par le seigneur Elfe Celebrimbor en collaboration avec Sauron dans les feux de la forge de la région d’Eregion à partir d’or massif, comptent parmi les objets les plus célèbres de la Terre du Milieu. Offerts à plusieurs seigneurs nains, ces anneaux conféraient à leurs porteurs des pouvoirs extraordinaires, tout en servant les desseins maléfiques de Sauron.
La Moria, ou la Recherche des métaux rares et précieux
La Moria, également connue sous le nom de Gouffre noir ou encore Khazad-dûm dans la langue des nains, est une ville souterraine qui occupe une place importante dans l’univers de la Terre du Milieu en raison principalement de ses richesses en gisements de métaux variés.
Ces caractéristiques géologiques suggèrent des gisements de type filonien, c’est-à-dire sous forme de veines de quartz, typiques dans les systèmes dits orogéniques. Les systèmes orogéniques sont caractérisés par des processus de formation de montagnes résultant de la collision et du rapprochement des plaques tectoniques.
Le mithril, plus précieux que l’or
Parmi tous les métaux évoqués dans l’œuvre de Tolkien, le mithril (l’éclat gris en sindarin) est sans doute le plus célèbre. Découvert par les Nains dans les mines de la Moria, ce métal se distingue par sa légèreté exceptionnelle, comparable à celle d’une plume, et sa résistance supérieure à celle de l’acier, ce qui en fait le matériau de prédilection pour les cottes de mailles elfiques.
Dans Le Seigneur des Anneaux, le mithril est porté par Frodon dès son arrivée à Fondcombe et tout au long de son périlleux voyage vers la Montagne du Destin. Ce précieux objet fantastique, un cadeau offert à Bilbon Sacquet par Thorin Écu-De-Chêne lors de leur rencontre avec le dragon Smaug dans la Montagne Solitaire, est ensuite transmis à Frodon Sacquet pour l’accompagner dans sa quête cruciale.
D’après les conjectures de chimistes passionnés par l’univers de Tolkien, le mithril pourrait présenter l’élasticité du cuivre, la conductivité thermique de l’argent, la dureté des meilleurs aciers, la légèreté de l’aluminium et l’éclat du platine.
Certains ont suggéré qu’il pourrait être comparé à un alliage d’yttrium et d’argent ou bien d’un alliage de platine et palladium comme mentionné dans l’ouvrage collectif Tolkien et les sciences. Ce type de métal serait extrêmement rare et précieux dans notre monde, et posséderait des propriétés uniques.
Les métaux dans l’œuvre de Tolkien ne sont pas simplement des symboles de richesse, mais aussi de pouvoir et de magie. Chaque métal joue un rôle crucial dans les épopées de la Terre du Milieu, enrichissant le récit et définissant les personnages qui les possèdent. Cette exploration nous a permis de découvrir comment ces ressources minérales sont intégrées de manière subtile mais significative dans l’univers de Tolkien. Ils incarnent les valeurs et les aspirations des peuples qui habitent ce monde fantastique.
