Nappes d'eau souterraine : bilan de l’évolution des niveaux en 2023-2024

Situation en début d’année hydrologique

Les plus basses eaux 2023 (étiage) marquent le début de l’année hydrologique 2023-2024. Elles sont survenues un peu tardivement sur la plupart des nappes, conséquence de pluies déficitaires et d’une végétation encore active en début d’automne en lien avec des températures élevées. Le décalage entre les pluies et le début de la période de recharge dépend essentiellement de la réactivité de la nappe. Ainsi, l’étiage 2023 s’est échelonné entre fin octobre et mi-décembre pour les nappes inertielles et durant la seconde quinzaine d’octobre sur les nappes réactives. Quelques nappes réactives ont atteint l’étiage entre août et septembre 2023, les orages de fin d’été ayant stoppé la baisse des niveaux : sud-ouest, plaine d’Alsace, bordure cévenole et vallées de l’Hérault et de l’Orb. Enfin, des basses eaux ont été enregistrées très tardivement, entre février et début mars 2024, sur les nappes de la Côte d’Azur. Les nappes de la plaine du Roussillon et du massif des Corbières n’ont pas observé de basses eaux, du fait d’une vidange continue durant l’automne et l’hiver 2023-2024.

La situation à l’étiage 2023 était globalement peu satisfaisante. Concernant les nappes inertielles du Bassin parisien et du couloir Rhône-Saône, les niveaux étaient généralement sous les normales, de modérément bas à bas. La situation était plus défavorable sur les nappes du Sundgau (sud de l’Alsace) et du Dijonnais, de la Bresse et de la Dombes. Seules les nappes de l’Artois et de l'Avant-Pays savoyard présentaient des niveaux au-dessus des normales, ces secteurs ayant bénéficié de plusieurs épisodes de recharge durant l’été 2023. Concernant les nappes réactives, la situation était hétérogène. Les niveaux étaient satisfaisants, de modérément bas à modérément hauts sur l’ouest, de l’Artois et la Champagne à la Nouvelle Aquitaine. Ce constat s’explique par plusieurs épisodes de recharge enregistrés durant le printemps et l’été 2023, qui ont permis d’améliorer ou de maintenir l’état des nappes de ces secteurs. Sur l’est, le Massif central et le sud-est, les niveaux des nappes réactives étaient modérément bas à très bas. L’étiage 2023 s’est avéré particulièrement intense sur les nappes de la plaine du Roussillon, des calcaires du massif des Corbières, des alluvions de l’Hérault, de l’Orb et de la Côte-d’Azur. Les cumuls de pluies infiltrées durant l’année hydrologique 2022-2023 sont restés très insuffisants pour compenser les déficits accumulés depuis l’année hydrologique précédente.

Analyse de la période d’étiage 2024

D’une manière générale, la baisse estivale des niveaux est liée à une faible pluviométrie, à une forte évapotranspiration et/ou à l’activité de la végétation ainsi que de plus fortes sollicitations des eaux souterraines sur certains secteurs (pompages). Généralement à partir d‘avril et jusqu’en automne, les pluies s’infiltrant dans le sol sont entièrement reprises par la végétation. La sécheresse météorologique ou la pluviométrie n’ont alors que peu d’influence sur les niveaux des nappes. Les conditions pour observer des niveaux en hausse et une amélioration de la situation des nappes sont une pluviométrie importante, des sols humides et une végétation peu active. Des épisodes pluvieux abondants ne peuvent avoir un effet observable qu’essentiellement sur les nappes réactives, se traduisant par un ralentissement de la décharge des nappes voire une augmentation souvent temporaire des niveaux. Ces apports ponctuels ont alors un effet bénéfique, car ils permettent de repousser le début de la période de vidange au printemps ou de soutenir les niveaux en été. Durant la période de décharge, la baisse des niveaux peut être fortement accélérée sur les secteurs connaissant une forte sollicitation (prélèvements) de la ressource en eaux souterraines.

A la fin de la période de décharge, la nappe atteint son niveau le plus bas de l’année : cette période s’appelle l’étiage ou période de basses eaux. Ces niveaux d’étiage sont généralement observés au cours des mois d’octobre à novembre et jusqu’en décembre pour les nappes les plus inertielles. Mais ils peuvent être plus précoces au droit des nappes réactives et survenir avec les orages de fin d’été, dès fin août ou courant septembre, qui marquent le début de la recharge.

Evolution de la vidange des nappes

La période de vidange 2024 a été atypique : courte et peu intense. Elle s’est mise progressivement en place à partir d’avril 2024. Cependant, les cumuls pluviométriques ont été suffisants durant le printemps pour conserver des sols humides et satisfaire les besoins en eau de la végétation. Des pluies ont alors pu s’infiltrer en profondeur et soutenir voire recharger les nappes jusqu’en juin. La vidange est restée active durant l’été 2024 mais sa vitesse a souvent été réduite du fait d’apports pluviométriques ponctuels et d’une probable pression faible des prélèvements. A noter que l’impact des précipitations sur les nappes s’est atténué en avançant dans la saison estivale. En effet, avec la reprise de la végétation et la hausse des températures, les pluies infiltrées ont tout d’abord permis d’humidifier les sols et d’alimenter la végétation. Les précipitations ont donc été bénéfiques pour les nappes uniquement sur les secteurs suffisamment arrosés pour répondre à ces besoins et ainsi garantir une infiltration des pluies en profondeur. La période de vidange a pris fin un peu précocement, entre septembre et octobre 2024.

La vidange s’est mise en place tardivement sur les nappes inertielles, entre avril et juin voire juillet 2024 pour les secteurs les plus inertiels. Habituellement, la vidange se poursuit sans interruption jusqu’à l’automne, avec la mise en dormance de la végétation et la survenue des premières précipitations importantes, et les pluies du printemps et de l’été n’ont que peu d’impact sur les nappes inertielles. Cependant, compte tenu des cumuls pluviométriques importants et des sols humides durant l’été 2024, une partie des pluies ont pu s’infiltrer en profondeur. De plus, les prélèvements, notamment pour l’irrigation, ont probablement été limités. La vitesse de vidange est donc restée réduite durant l’été 2024 et l’état des nappes a continué de s’améliorer très lentement. Certaines nappes inertielles du Bassin parisien et du couloir Rhône-Saône ont même gagné une classe, entre les hautes eaux 2024 et les basses eaux 2024.

La situation globale des nappes réactives est demeurée relativement stable durant la période de vidange 2024. Les tendances et la situation des nappes ont évolué selon les épisodes de recharge et les périodes où la vidange a prédominé. Sur une grande partie du territoire, l’état des nappes réactives est resté supérieure aux normales mensuelles. Ce constat s’explique par un soutien important des niveaux par les pluies efficaces du printemps 2024 puis plus ponctuellement de l’été 2024. De plus, les pluies ont permis une diminution plus ou moins significative de l’irrigation et d’alléger ainsi la pression sur les ressources en eau souterraine. L’état des nappes est resté défavorable sur les Pyrénées-Orientales, l’Aude, le Cap Corse et les plaines orientales de Corse, après une recharge 2023-2024 déficitaire et des pluies absentes à peu soutenues durant le printemps et l’été 2024. Ces secteurs sont demeurés en tension avec des niveaux bas à très bas persistants durant tout l’été. Sur les nappes du Roussillon, les restrictions sur l’usage des eaux souterraines ont permis de ne pas dégrader une situation déjà très préoccupante.

Situation des nappes en fin de période de vidange

Les mois de septembre et d’octobre sont habituellement une période de transition pour les nappes. Les précipitations importantes et la mise en dormance de la végétation permettent une infiltration en profondeur de l’eau. Cela se traduit sur les niveaux des nappes par une inversion des tendances. Ces dernières années, la période de recharge a été retardée par la végétation restant active tardivement, du fait de températures douces, et par des pluies efficaces insuffisantes. En 2024, les conditions pour engendrer des épisodes de recharge ont été réunies dès la fin de l’été sur de nombreux secteurs : les sols étaient humides et les températures faibles ont limité l’évapotranspiration et ont permis la mise en dormance de la végétation en octobre. La recharge hivernale s’est donc mise en place un peu plus précocement sur l’ensemble du territoire, entre septembre et octobre 2024.

Les premières recharges ont été observées durant la seconde quinzaine d’août 2024 avec les orages de fin d’été. Localement, la vitesse de vidange a été freinée par l’apport de pluies efficaces ponctuelles. Ces pluies ont pu engendrer des recharges momentanées principalement sur des secteurs arrosés abritant des nappes réactives : sud de la plaine d’Alsace, sud-ouest du Bassin aquitain, sud du Massif central des Cévennes aux Grands Causses, Corse. L’étiage 2024 (plus basses d’eaux) a été enregistré un peu précocement, généralement durant la première quinzaine de septembre sur une grande partie de la moitié sud du territoire et en Corse et entre fin septembre et octobre sur la moitié nord ainsi que sur le Roussillon, le Languedoc et le sud du Massif central.

La période de vidange se caractérise souvent par une dégradation progressive de la situation des nappes. Cependant, la décharge 2024 a été atypique, avec un fort soutien par les pluies infiltrées et une probable faible pression des prélèvements. Ainsi, ces épisodes de recharge se sont traduits par une amélioration ou le soutien de l’état général des nappes réactives et inertielles. La situation des nappes à l’étiage 2024 était généralement excédentaire.

Sur les nappes inertielles d’Artois-Picardie, du Bassin parisien et du couloir Rhône-Saône, les situations se sont graduellement améliorées durant l’année hydrologique 2023-2024. Les niveaux de l’étiage 2024 étaient généralement modérément hauts à hauts. Ils ont atteint des niveaux très hauts sur le bassin Artois-Picardie, en Champagne, en Brie et en Tardenois. Des niveaux comparables aux normales à modérément bas étaient toujours présents sur les nappes de la Bresse et Dombes et du Sundgau, conséquence de leur très forte inertie.

La situation des nappes réactives des deux-tiers nord et du sud-ouest était excédentaire, avec des niveaux d’étiage généralement hauts à très hauts. Quelques nappes moins réactives ou ayant été moins soutenues durant le printemps et l’été 2024 présentaient des niveaux d’étiage modérément hauts à comparables aux normales. Les niveaux d’étiage très hauts concernent principalement les nappes très réactives des calcaires jurassiques et crétacés (Boulonnais, Jura, pourtour du Bassin parisien et pourtour du Bassin aquitain). D’autres nappes réactives sont également concernées : grès vosgiens de Lorraine, socle du sud du Massif armoricain et du sud du Massif central, formations plioquaternaires du Bassin aquitain, alluvions de la Garonne amont, des vallées des Alpes, du Bas-Rhône et de la Durance.

Sur le pourtour méditerranéen et en Corse, la situation était restée fragile durant une partie de l’été 2024 sur de nombreux secteurs. Elle était hétérogène lors des basses eaux 2024, selon les pluies infiltrées durant le printemps et l’été 2024. L’étiage 2024 s’est de nouveau avéré particulièrement intense sur les nappes de la plaine du Roussillon, des calcaires du massif des Corbières et des alluvions de l’Aude. Les cumuls de pluies infiltrées durant l’année hydrologique 2023-2024 sont restés très insuffisants pour compenser les déficits accumulés lors des 2 années hydrologiques précédentes.