D’où viennent les eaux thermales de Balaruc-les-Bains ? Quelle est l’origine de l’eau potable qui alimente la ville de Sète ? Pourquoi observe-t-on des modifications de l’écoulement de la source sous-marine de la Vise ? Le projet de recherche Dem’Eaux Thau (2017–2022) a eu pour objectif de mieux comprendre la structure et le fonctionnement d’un hydrosystème karstique complexe dans le secteur du Bassin de Thau, à l’Ouest de Montpellier. Il a permis de développer des outils de gestion des eaux souterraines à différentes échelles spatiales et temporelles.
24 mai 2023

DEM'Eaux Thau : un outil de gestion des eaux souterraines du territoire

D’où viennent les eaux thermales de Balaruc-les-Bains ? Quelle est l’origine de l’eau potable qui alimente la ville de Sète ? Le projet de recherche Dem’Eaux Thau a eu pour objectif de mieux comprendre la structure et le fonctionnement d’un hydrosystème karstique complexe dans le secteur du Bassin de Thau. Découvrez le contexte général de l'étude qui a été menée entre 2017 et 2022 à l'Ouest de Montpellier.

© BRGM

Enjeux et besoins

Les ressources en eau souterraine des calcaires karstiques du Pli Ouest de Montpellier présentent un intérêt majeur pour le territoire, pour l’alimentation en eau potable (ville de Sète, Syndicat Intercommunal d’Aduction en Eau Potable Balaruc-Frontignan, Syndicat Intercommunal d'adduction d'eau des communes du Bas Languedoc), mais également pour le développement économique, avec en particulier l’activité conchylicole/pêche dans l’étang, ainsi que pour le thermalisme sur la presqu’île de Balaruc-les-Bains (1ère station thermale en France avec plus de 50 000 curistes en 2019), et l’irrigation. Ce secteur est situé à la convergence d’eaux souterraines provenant de divers réservoirs superficiels et profonds : eaux karstiques froides des Causses d’Aumelas et de la Gardiole, eaux d’origine marine (étang et mer) et eaux thermales chaudes et minéralisées. Ces différents réservoirs sont en interaction les uns avec les autres selon des processus complexes dont les déterminants ne sont pas tous connus.

Vue (de gauche à droite) sur la presqu’ile de Balaruc, l’étang de Thau, Sète et la mer Méditerranée (Mont Saint Clair à Sète, 2020).

Vue (de gauche à droite) sur la presqu’ile de Balaruc, l’étang de Thau, Sète et la mer Méditerranée (Mont Saint Clair à Sète, 2020).

© BRGM - Claudine Lamotte

Cet aquifère karstique est confronté à des phénomènes temporaires d’intrusion d’eau saumâtre (appelés « inversac ») par l’intermédiaire de la source sous-marine de la Vise, située dans l’étang de Thau, à moins de 200 m à l’Ouest de la presqu’ile de Balaruc-les-Bains. Depuis la fin des années 1960, sept phénomènes d’inversac ont été détectés. Pendant ce phénomène qui peut durer plusieurs mois (environ 6 mois en 2010 et 2014, et près de 18 mois en 2020-2022), la source de la Vise, au lieu de fournir de l’eau douce utile à la vie aquatique de l’étang de Thau, absorbe l’eau saumâtre de la lagune conduisant à une salinisation progressive et récurrente de l’aquifère. Ce phénomène a eu, entre autres conséquences, l’abandon (en 2014) de la source Cauvy à Balaruc-les-Bains pour son usage pour l’alimentation en eau potable.

Ainsi, compte tenu des différents enjeux de ce territoire côtier, la mise au point d’un outil de gestion de l’eau souterraine est devenu indispensable pour les différents acteurs.

Un phénomène d'inversac, qu'est-ce que c'est ?

Au fond de l'étang de Thau se trouve une source sous-marine. C'est la source de la Vise. Cette source fournit normalement de l'eau douce à l'étang, ce qui est très utile à la vie aquatique. Mais depuis la fin des années 1960, la source s'est mise, à plusieurs reprises à absorber l'eau saumâtre de la lagune. Cela conduit à la salinisation progressive de l'aquifère. Nos experts vous expliquent en détail ce phénomène d'inversac, étudié dans le cadre du projet de recherche DEM'Eaux Thau.

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Programme de travail

Cette étude scientifique a été menée par une équipe pluridisciplinaire afin de caractériser à la fois la géologie, la géomorphologie, l’hydrodynamique, l’hydrogéologie et la géochimie de l’hydrosystème de Thau. Ces différents aspects ont ensuite été rassemblés et discutés pour dresser un modèle conceptuel complet du fonctionnement et de la dynamique de l’aquifère. De nombreux moyens ont été mis en œuvre : imageries géophysiques, réalisation d’un forage à Sète et d’une plateforme multi-forages à Balaruc-les-Bains, dont un ouvrage carotté de près de 780 m de profondeur, conception et mise en place d’un équipement sur mesure pour la source de la Vise, campagnes d’analyses inédites (180 prélèvements, plus de 3000 résultats d’analyses)…

Production du projet

Les résultats des différentes tâches accomplies par les partenaires du projet sont synthétisés sous la forme de rapports ou de publications.

Tous les résultats du projet DEM'Eaux Thau

Le projet DEM'Eaux Thau avait pour objectif de mieux comprendre la structure et le fonctionnement d’un hydrosystème karstique complexe dans le secteur du Bassin de Thau. Et notamment de La Vise, sa source sous-marine impactée par un phénomène d'inversac. Une plateforme web d'observation de l'aquifère et de la source, un modèle hydrogéologique 3D et un outil de gestion de l'aquifère ont été mis en place. Découvrez tous les résultats du projet.

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Financements

D’un montant de 5,3 millions d’euros, le financement du projet est assuré à 42% par le ministère de l'Enseignement supérieur et de la Recherche et la Région Occitanie (dans le cadre du Contrat de Plan Etat-Région 2015-2020), à 11% par le fonds européen FEDER, à 17% par l’Agence de l’eau Rhône-Méditerranée-Corse, à 4% par Montpellier Méditerranée Métropole, à 2% par Balaruc-les-Bains et à 1% par le Syndicat Mixte du Bassin de Thau. Le reste du financement du projet (23%) est apporté grâce à la participation financière de la plupart des partenaires.

Partenaires

  • BRGM (coordonateur)
  • Géosciences Montpellier
  • HydroSciences Montpellier
  • Synapse Informatique
  • SMBT
Logos des financeurs et partenaires du projet Dem’Eaux Thau.

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© Dem’Eaux Thau