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Sismicité historique aux Antilles |
| Le plus fort séisme ressenti,
actuellement connu, des Petites Antilles, est celui de 8 février
1843 : son épicentre est proche de l’île de la Guadeloupe
; sa magnitude est estimée entre 7,5 et 8,0 ; les intensités
maximales reportées dans ce département ont atteint le degré
IX, causant plusieurs milliers de morts, principalement à
Pointe-à-Pitre.
La Martinique a, elle-aussi, subit d’importants tremblements de terre. Ainsi, au cours de trois derniers siècles, une vingtaine de séismes d’intensité VI à VIII est répertoriée. Parmi les secousses les plus violentes, 1727, 1837, 1839 et 1946, celle de 1839 fut de loin la plus meurtrière. |
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| Occasionnant la destruction quasi
totale des habitations, le séisme de 1839 a fait plus de 300 morts
à Fort-de-France (alors appelée Fort-Royal). Au lendemain
de la catastrophe du 11 janvier 1839, au sujet de la ville de Fort-Royal,
le Gouverneur de la Martinique rapporte au Ministre de la Marine et des
Colonies:
<<Hier, un peu avant le jour, un horrible tremblement
de terre s’est fait sentir ; il n’a pas duré une minute, mais trois
fortes secousses ont eu le plus déplorable effet : la moitié
de la Ville est renversée sur le sol, et le reste, trop ébranlé
pour offrir un asile sûr à la population qui bivouaque en
partie sur les places publiques sous des tentes improvisées à
la hâte… L’Hôpital n’existe plus : ce qu’il renfermait de malades
a été enseveli sous ses immenses ruines, que des centaines
d’hommes travaillent à déblayer. Il ne reste plus que la
partie inférieure de l’ancien édifice où s’entassent
les blessés que l’on apporte à tout instant du milieu des
décombres où on les cherche…
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