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Alors qu'en
profondeur, les plaques se déplacent régulièrement
de quelques millimètres à quelques centimètres par
an, dans la partie supérieure de la croûte terrestre (30 premiers
km), ce mouvement n'est pas continu. Les failles peuvent rester bloquées
durant de longues périodes, tandis que le mouvement régulier
des plaques (convergence ou divergence) se poursuit.
Schématiquement le scénario est le suivant
:
La région de la faille bloquée se déforme
progressivement (déformation élastique lente) en accumulant
de l'énergie, jusqu'à céder brutalement ; c'est la
rupture sismique, les contraintes tectoniques se relâchent, la faille
est à nouveau bloquée, et le cycle sismique recommence |
